时代特征：国家分裂。
社会动荡主流思想：佛道传播、儒学危机、三教并立。
为儒学的新发展创造条件。
文化特征：特立独行的士人群体形成，深刻反思汉末社会危机，文艺作品追求神韵、意境。
科技：北朝贾思勰的《齐民要术》和南朝祖冲之的“圆周率”。
书法：汉字发展为自觉的书法艺术，书法作品追求意境、神韵、风骨。
“书圣”王羲之，代表作为“天下第一行书”《兰亭序》。
绘画：开始出现文人画。
顾恺之提出“以形写形”的绘画理论。
1.顾恺之（约315－406），字长康，小字虎头，晋陵无锡（今江苏）人。
擅画人像、佛像、禽兽、山水等，有"才绝、画绝、痴绝"之称，与陆探微、张僧繇并称"画界三杰"。
他的绘画的传世摹本有《女史箴图》卷、《洛神赋图》卷、《列女仁智图》卷等几种，以《洛神赋图》数量最多。
此外，他所提出的"迁想妙得"、"以形写神"等艺术观点对后世影响极大。
2.张僧繇，吴（苏州）人。
长于写真，并擅画佛像、龙、鹰，多作卷轴画和壁画。
成语"画龙点睛"的故事即出自于有关他的传说。
今有唐人梁令瓒临摹的《五星二十八宿真形图》传世，现已流往日本，但这幅画的用笔和记载并不相同。
他对后世的影响很大，唐朝画家阎立本和吴道子都远师于他。
3.萧绎（508－554），称梁元帝，字世诚，南兰陵（今江苏武进）人。
记载里说他善画佛画、鹿鹤、景物写生，技巧全面，尤其善于画域外人的形貌。
传世的《职贡图》是北宋年间的摹本。
西晋王朝是一个门阀贵族的政权。
晋武帝司马炎在完成统一之后对晋朝的官制、兵制、法制等一系列政治制度进行了调整，但由于晋臣多为前朝的名门望族，故而他们提出的政治改革措施多以保障其自身利益为主，制定的政治经济措施，大多以保护士族门阀的利益为前提，颁布户调式，规定男女占田的假定亩数和应负担的田租户调的实际亩数，允许官吏按官品高低占有不同数量的土地和佃客、荫户，承认官僚地主的特权西晋统治时期，豪强大族的势力得到发展，士庶之间的矛盾不断扩大，削弱了西晋的统治力量阀士族的空前发展，构成了与皇权的矛盾，也直接成为魏晋南北朝时期动乱的根源。
这一时期，统治集团奢侈腐化，聚敛了大量财产，互相争豪比富。
许多士人身处乱世，遂悲观消极、逃避现实、不问政事，终日饮酒清谈，玩世不恭。
于是清谈、玄学之风一时大盛。