菩提子并非菩提树所结的果实，而是名字叫川谷的草本植物的种子。

菩提子代表着觉悟的含义，产于雪山附近。

其树属一年生草本，春天生苗，茎高三、四尺，叶如黍、开红白花、呈穗状；夏秋之间结实，圆而色白，有坚壳。

俗用为念佛之数珠，故称菩提子。

菩提子的种类有木患子菩提、星月菩提子、元宝菩提子、千眼菩提子、凤眼菩提子、麒麟眼菩提子等。