明清之际的进步思想与西方启蒙运动时期的思想的不同点如下：
1.明清未能推动社会的转型，影响力有限；
明清时期，在商品经济发展的影响下，出现了一股要求个性发展、反对宋明理学为主要内容的新的思想。
主要代表人物有明代的李贽、明末清初的三大思想家和清代戴震等。
明朝：李贽是明后期“异端”进步思想家，他指责儒家经典并非“万世之至论”，揭露道学的虚伪，反对歧视妇女和压抑商人。
他是我国反封建的思想先驱，他的思想在一定意义上反映了资本主义萌芽时代的要求，带有民主性色彩。
清初：黄宗羲：在明亡后，隐居著述，对封建君主专制制度进行激烈的批判，提倡“法治”反对“人治”，反对重农抑商，他的思想震动了当时的学术界，对晚清民主思潮的兴起也有一定的影响。
顾炎武：明末清初思想家，强调“经世致用”的实际学问。
主张把学术研究与解决社会问题结合起来，力图扭转明末不切实际的学风。
王夫之是一位杰出的唯物主义思想家他用发展观点来看待历史，认为历史发展是有规律的，他提出在政治上要“趋时更新”。
王夫之的思想闪烁着革新的光芒。
批判“存天理，灭人欲”的说教，强调人正当的私欲。
明清之际的进步思想只是着眼于对黑暗现实的揭露，并没有上升到制度批判的层次，更没有提出废除封建 制度的主张。
所提出的一些主张仍然没有跳出儒家传统思想的范畴，只是儒家思想在新时期的发展，因此，绝不能等同于资产阶级民主思想。
理学家所强调的义理，就其内容而言，与汉代董氏的儒学相比，其重点不在政治哲学上，而在伦理道德上;与先秦的元典儒学相比，其对伦理道德的阐述，更侧重于哲学的表达。
宋明理学家在儒学的伦理道德学说上，提出了一系列非常有逻辑层次的哲学范畴和理论结构。
无论是各种各样的理学本体论、作为道德基础的人性 论、"存理去欲"或"存心去欲"的修养论、"格物"或"格心"的认识论、成贤成圣的境界论、由修齐而治平的功能论，均是以伦理道德为核心内容。
综观宋明理学，心学一派对于伦理道德以外的事物并无兴趣，理学一派由于"格物穷理"的理论指导，对于万物之理的认识仿佛也有超出伦理道德狭隘范围的趋势，然而其理论目的仍然指归于对儒家伦理的必然性、普遍性和绝对性的把握。
所以，无论是理学的宇宙论、本体论或知识论，都不能简单地与西方哲学相比附，其思维的对象不是自然与万物，而是伦理与道德，其理论的旨趣不在于人类理智对于自然对象以及人类理智自身的把握，而是人类对于社会伦理价值与规范的正当性的认识和对于主体道德的个体自觉。