小年是农历年的最后一个月的二十三日，也是除夕前最后一个小日子。传统上，小年是要扫尘洁净，烧香祭祖的日子。
相传，古代有一个叫“小婆婆”的姓氏不详的老妇人，在农历除夕前夕应邀前来给一户人家占卜，结果准确无误，让这户人家成功平定了一场家庭纠纷。为表达感激之情，他们将除夕前的这一天称为“小年”。这个习俗逐渐流传开来，成为中国的传统节日之一。
小年是传统中国农历新年前的几天，也是年节前最后一个重要的节日。一般是距离农历新年的22天，因为古代华夏时期将每年的阳历前225天与后225天分别分为两季，阳历前225天是“小、“少”（此处犬马之意），阳历后225天是“大”、“多”（此处指人命）。小年是“小寒、大寒”之间的日子，也是必须进行年终大扫除的日子。
小年是农历腊月二十三，又称“小年节”。据传，这个节日起源于古代人们祭祖祈福、辟邪除灾的活动。它是一个重要的节日，与春节、元宵节等传统节日同样重要。在小年这一天，人们要进行特别的祭祀活动，拜祭祖先、给家中灶王爷供上香烛、挂上“倒福”字样的红纸，寓意着防灾祈安，平稳渡过岁末年关。
据传，小年也是祭灶神的日子，灶王爷在年末来到人间巡视，检查一年家庭生活的规矩、诚实和懒惰。
所以人们须准备许多食品、水果、鲜花、香烛等祭品，祭灶求福，祈求来年家庭幸福、出入吉利。