宋神宗元丰二年，苏轼遭权臣迫害，被捕入狱。
经王安石等人营救，始得从轻定罪，安置黄州管制，作为“罪人”的苏轼初到此地时，心情很苦闷，生活上发生了困难，便向黄州府讨来了数十亩荒地开垦种植，借以改善生活。
这块地，当地人唤作“东坡”，苏轼便自取别号为“东坡居士”。
园子里，则遍植松、柏、竹、梅等花木。
一年春天，黄州知州徐君猷来雪堂看望他，打趣道：“你这房间起居睡卧，环顾侧看处处是雪。
当真天寒飘雪时，人迹难至，不觉得太冷清吗？”苏轼手指院内花木，爽朗大笑：“风泉两部乐，松竹三益友。
”意为风声和泉声就是可解寂寞的两部乐章，枝叶常青的松柏、经冬不凋的竹子和傲霜开放的梅花，就是可伴冬寒的三位益友。
徐君猷闻言，对苏轼以“三友”自励，保持凌寒留香的高尚情操，肃然起敬，从此更留意对他的照顾了。
以后，合成松、竹、梅的“岁寒三友”图案，一般都用在器皿、衣料和建筑上。
岁寒三友指松、竹、梅。
松树四季常青，姿态挺拔，叶密生而有层云簇拥之势，欹斜层叠，不啻马远。
象征着青春常在和坚强不屈。
竹是高雅、纯洁、虚心、有节的象征，古今庭园居而有竹，则幽簧拂窗，清气满院；竹影婆娑，姿态入画，碧叶经冬不凋，清秀而又潇洒。
梅花为中国传统十大名花之一，具有高洁、坚强、谦虚的优秀品质。
姿、色、香、韵俱佳。
宋人林和靖的诗句疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏，将梅花的姿容、神韵描绘得淋漓尽致。
漫天飞雪之际,独有梅花笑傲严寒，破蕊怒放。
是指松、竹、梅。
松、竹经冬不凋，梅则迎寒开花，故称岁寒三友。
梅、竹、石是取梅寒丽秀，竹瘦而寿，石丑而文，是三益友之意。
松：一般为常绿乔木，很少为灌木，树皮多为鳞片状，叶子针形，花单性，雌雄同株，结球果，卵圆形或圆锥形，有木质的鳞片，木材和树脂都可利用。
竹：通常通过地下匍匐的根茎成片生长，也可以通过开花结籽繁衍，种子被称为竹米。
有些种类的竹笋可以食用。
竹枝杆挺拔，修长，四季青翠，傲雪凌霜，倍受中国人喜爱，与梅、兰、菊并称为四君子，与梅、松并称为岁寒三友，古今文人墨客，爱竹咏竹者众多。
梅：梅原产中国南方，已有三千多年的栽培历史，无论作观赏或果树均有许多品种。
许多类型不但露地栽培供观赏，还可以栽为盆花，制作梅桩。
鲜花可提取香精，花、叶、根和种仁均可入药。
果实可食、盐渍或千制，或熏制成乌梅人药，有止咳、止泻、生津、止渴之效。
梅又能抗根线虫危害，可作核果类果树的砧木。