五蠹，就是五种蛀虫。
这是指学者、言谈者、带剑者、患御者、商工之民，是五种危害国家的人。
韩非认为这五种人没有直接创造物质财富或为国家效力，对社会无利而有害。
就像蛀木的蠹虫，应该坚决清除。
本文从进化的历史观出发，认为“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于气力。
”论述了“世异则事异”，“事异则备变”，“事因于世，而备适于事”的观点，提出“仁之不可以为治”，而要以农战为立国根本。
本文阐述去除五蠹，中农尚武，以法治国。
成为秦国一统天下的重要理论根据。
以后，商鞅变法成功，以战去战，以杀去杀的法家思想在秦国确立。
法家思想主张中央集权，是适合时宜的。
但在始皇帝治国中，出现了焚书坑儒事件，就成为一种极端压制人民的政治思想。
韩非子是中国战国时期著名的哲学家、法家学说集大成者、散文家。
他创立的法家学说，为中国第一个统一专制的中央集权制国家的诞生提供了理论依据。
韩非子生于公元前3世纪，是战国后期韩国的王族，他口吃，不善言辞却善著书。
韩非子生活的时代，韩国国势日益削弱，他出于爱国心，屡次上书韩国国王，建议变法，主张统治者应当以富国强兵为重要任务。
但国王并没有采纳。
于是，他根据历史上治国的经验教训和现实社会状况，写出了《五蠹》《孤愤》《内外储说》《说林》《说难》等十余万字的政治论文，辑为《韩非子》一书。
他的这些论文在韩国不受重视，却传到当时的强国秦国，很受秦始皇的喜欢。
秦始皇举兵攻韩国，韩国国王派遣韩非出使秦国求和，秦始皇留下他准备重用，当时任秦国丞相的李斯是韩非子的同学，深知韩非子的才能高过于他，出于嫉妒，向秦始皇进谗言诬陷韩非子。
秦始皇听信谗言，将韩非子投入监狱并毒死。
当时韩国很弱，常受邻国的欺凌，他多次向韩王提出富强的计策，但未被韩王采纳。
韩非写了《孤愤》《五蠹》等一系列文章，这些作品后来集为《韩非子》一书。
秦王嬴政读了韩非的文章，极为赞赏。
公元前234年，韩非作为韩国的使臣来到秦国，上书秦王，劝其先伐赵而缓伐韩。
李斯妒忌韩非的才能，与姚贾一道进谗加以陷害，韩非被迫服毒自杀。