元谋人，因发现地点在云南元谋县上那蚌村西北小山岗上，定名为"元谋直立人"，俗称"元谋人"。
元谋人牙齿化石是1965年"五一"节在云南元谋县上那蚌村发现的，元谋县被誉为"元谋人的故乡"。
1976年根据古地磁学方法测定，生活年代约为一百七十万年前左右，差距最多不超过前后十万年。
在约在170万年以前，云南元谋一带，榛莽丛生，森森郁郁，是一片亚热带的草原和森林，先有枝角鹿、爪蹄兽等第3纪残存的动物在这里生存繁衍，再往后推移一段时间，则是桑氏鬣狗、云南马、山西轴鹿等早更新世的动物出现在这片草原和森林，它们大多数都是食草类野兽，为了生活下去，元谋人便使用粗陋的石器捕猎它们，根据出土的两枚牙齿、石器、炭屑，以及其后在同一地点的同一层位中，发掘出少量石制品、大量的炭屑和哺乳动物化石，证明他们是能制造工具和使用火的原始人类。
1.吃熟食易于吸收,使猿人获得了更加丰富的营养，熟食、开水使猿人少生疾病；
2.火促进了农业的发展,增加了产量，铜的使用、铁的使用、陶器的发明都离不开火；
3. 火是原始人黑夜里驱赶虫蛇野兽的最有利工具。
据考古发现，大约在距今71万年至23万年的旧石器时代早期，生活在北京周口店一带的远古人类才开始学会用火。
他们以草本植物、灌木和乔木的叶子和枝梗为燃料，把自然火种长期保存下来， 用于烘烤食物、取暖、照明、防寒和抵御野兽侵袭。
当时人们只能用锤打砸击等办法制作一些简单的石器，依靠这些工具根本不可能对付肉食猛兽，最多只能猎取鹿一类等草食动物 ，得到的肉食品非常有限。
采集是获取食物的主要手段，食物主要是朴树子，还有胡桃、楸、栎、榛、蔷薇、鼠李、松、榆等的果实、种子和叶子，以及禾本科、豆科植物的茎和种子。