刘备的皇叔身份不可考，据说刘备祖先是汉景帝刘启的弟弟中山靖王刘胜。

汉武帝有推恩令，就是为了削弱王族力量，无限封王，无限封侯，王侯的长子都是王侯，庶子，次子都封低一位的爵位，越封越多，最后东汉末年，这距离汉武帝已经二百年了，刘胜这个家族的后人就降到县官了，皇叔是自己想创大业时打出的旗号，这样显得很正统，这是曹操和孙权不具备的优势，当时的汉室也需要刘备这样的力量来制衡曹操，就顺势认可刘备的身份。

皇叔的旗号可以赢得百姓的信任和认可！可以正大光明、名正言顺的招揽人才，发展实力。