1.表面活性剂，基本上就是一种清洁剂。
这个添加剂能够把周围的污垢和油脂溶解，然后用清水即可冲洗干净。
比如：十二烷基硫酸铵、十二酯硫酸铵、十二烷基硫酸钠等；
2.发泡剂，如椰子酰胺、椰油酰胺、丙基甜菜碱等成分即可带来丰富的泡沫，这些泡沫圆满了整个洗头发的体验过程。
然而，泡沫仅仅是审美上的需要，泡沫和洗发水的功效完全没有关系，制造商在洗发水中加入发泡剂，不过是为了满足顾客的期望；
3.一种酸性成分，洗发水标签写着的如柠檬酸钠或者柠檬酸成分，加入这些成分是为了使洗发水保持合适的酸碱性，酸性值和头发上的微量的负电荷相互作用，以此来帮助毛小皮，保持其表面光滑平整；
4.硅树脂，如二甲基硅油等，这些聚合物在头发上形成一层轻薄的保护膜，有助头发顺滑、增加发质光泽；
5.聚季铵盐，和织物柔顺剂很相似，能形成一层脂肪状的护发素，赶走静电，让头发更易打理，也能增稠洗发水，使其更容易倒出；
6.泛酰醇，脂肪醇和坚果油，能增加并锁住水分；
7.尿素醛，例如碘代丙炔基氨基甲酸丁、异噻唑啉酮和苯酸钠，这些防腐剂能防止洗发水的其他成分发霉、滋生细菌。
洗发水的酸碱值控制在
5.0至
6.0之间的称为弱酸性的洗发水。
在皮肤最外面有一层叫做皮脂膜的天然保护层，它为皮肤抵御了大多数的细菌与环境的侵害，它的PH值为
5.5，而这层膜十分脆弱，很多碱性产品(PH大于
7.5)能很轻易的将其破坏，而弱酸性的洗发水（
5.0至
6.0）贴合人体酸性特质，并能深层修护受损发丝，滋养头部肌肤，增加头发莹亮光彩，令其柔顺、亮泽易于梳理；长久使用亦能修补因烫发、染发所引起的头发毛糙、分叉、头屑与干枯等问题，顺滑发丝纤维，令秀发恢复原有顺滑亮泽，健康莹亮。
1.表面活性剂：作用是去除油脂和附着异物。
过度脱脂会造成头发干燥，所以洗发水一般采用多种活性剂调配，以达到适中的清洗力、泡沫性，而且易于洗净。
常用的有十二烷基硫酸盐、十二烷基聚氧乙烯硫酸盐、椰油基两性醋酸钠、椰油基单乙醇酰胺。
2.硅油：附在头发表面形成保护层，使得头发光亮顺滑，易于梳理。
不过含硅油的产品使用过度，反而会堵塞毛孔不利头发健康。
3.调节剂：调节pH、粘度。
洗发水多呈弱酸性，因为碱性环境会减弱头发角蛋白内部连接的双硫键。
4.营养护理成分：营养成分可能包括：胶原蛋白、丝蛋白、维生素、植物提取物等。
不过洗发水与头发只有几分钟接触，这些物质达到的实际营养作用有限。
特别是蛋白质之类的大分子成分，科学上认为从皮肤、头发吸收的可能很小。
5.其他成分：珠光剂、保湿剂、香精、色素、防腐剂、螯合剂如EDTA用来稳定组成，并能抵抗硬水。