晋代祖逖和刘琨，一个是众所周知的才子，一个则是忠诚的将领。尽管他们生于同一时代，但他们的身份和经历截然不同。祖逖，字元非，山西太原人，是晋代一位有名的文学家和政治家。刘琨，字元海，五胡十六国时期的后赵开国皇帝，和祖逖同样是山西人。
- 闻鸡起舞：祖逖和刘琨是好哥们，两人常常同睡一张床上，谈论家国大事。有天夜里，他们睡得正香的时候，一阵鸡叫的声音，把祖逖惊醒了，祖逖于是用脚踢了踢刘琨，刘琨醒来后问是怎么回事，祖逖说这可不是坏声音呀，于是两个起床并拿下壁上挂的剑，去屋外借着熹微的晨光去舞剑。就这样，他们一起天天苦练武艺，研究兵法，终于都成为有名的将军。
- 胡笳退敌：公元307年刘琨带兵驻守晋阳，某日数万匈奴兵围困晋阳。晋阳城里兵力太少，没有力量打退敌人，如与敌军硬拼，必然兵败城破，于是刘琨命令士兵一面严密防守城池，一面修书朝廷请求援军。结果援军迟迟未到，城内粮草不济，兵士们一开始恐慌，这可愁坏了刘琨。晚上，他登上城楼思谋退敌良策，看着朦胧的月光他想起了前人"四面楚歌"的故事，眉头一皱计上心来，他找了一些会吹胡笳的士兵，让大家集中到城楼上朝着匈奴兵营的方向吹奏《胡笳五弄》，如此反复数日，哀伤凄婉的曲调勾起了匈奴骑兵对家乡的思念，慢慢失去了斗志，最终选择了退兵。
- 中流击楫：公元313年祖逖率军北伐，他带领部下渡江北上，祖逖站立船敲着船楫朗声发誓，若不能平定中原，驱逐敌寇，则如这滔滔江水，一去不返。他的这番话极大地鼓舞了广大士兵。在祖逖的率领下士兵们奋勇杀敌，接连打了好几个胜仗，收复了不少城池。
祖逖24岁时，担任了司州（治洛阳）主簿。
主簿是主管文书簿籍的小官。
他有一个同事，叫刘琨。
两个人因为意气相投，成了好朋友。
他们经常谈论时事，谈建功立业，报效国家，一谈就是大半夜，于是同床抵足而卧。
有一天，他们也是谈得很晚，刚刚着枕，刘琨已是鼾声如雷了。
祖逖正蒙眬入睡，突然听到了荒鸡（古人把三更以前鸣叫的鸡叫荒鸣。
荒鸡的叫声被看作邪恶之声，是兵起之象。
）的叫声。
他猛然惊醒，用脚朝刘琨猛一登，叫醒刘琨说：“你听，你听，这不是荒鸡的叫声吗？恐怕天下要大乱了，我们还能安稳地睡觉吗？”于是取过双剑，就在庭院中舞起来。
刘琨揉了揉眼，想了想，说：“对！应该居安思危！”也去取了双剑，和祖逖对舞起来。