地理环境在社会发展中的作用：地理环境是指人类生存和发展所依赖的诸种自然条件的总和，它由大气圈、水圈、岩石圈构成，适合生物生存的范围叫生物圈。
地理环境是人们物质生活的必要条件之一，制约和影响社会的发展。
第一，地理环境通过对生产的影响加速或延缓社会的发展。
它影响劳动生产率的高低和生产部门的分布，在一定程度上决定不同国家经济发展的特点，制约一个国家经济发展的潜力和前景。
地理环境还可以通过对军事、政治的影响制约不同国家社会的发展。
地理环境虽对社会发展起制约和影响作用，但对社会发展不起主要的决定作用。
这是因为地理环境不能决定社会制度的性质和社会形态的更替，它在社会发展中的作用受社会因素、主要受生产力和生产关系的制约。
表现方面如下：地理环境是社会存在与发展的必要条件，地理环境既是人类赖以生存的场所，又为人类提供生活资料和生产建设的资源；地理环境通过影响生产的发展，制约社会的发展。
首先地理环境影响劳动生产率的高低，优越的地理环境可使一个国家或民族获得较高的劳动生产率，从而加快社会发展速度。
恶劣的地理环境可使一个国家或民族的劳动生产率较低，从而延缓社会发展速度；地理环境制约一个国家生产部门的分布，地理环境在某种程度上决定不同国家经济，地理环境是社会物质生活和社会发展的经常的必要的条件之一，但它不是起决定作用的条件。
地理环境对社会的存在和发展有着十分重要的作用，但是地理环境对社会的发展不起决定作用。
地球上不同的地区，由于所处的纬度位置和海陆位置不同，分别形成具有一定的热量和水分组合。
不同的气候，又产生了与之相应的、有代表性的植被和土壤类型，从而形成了具有一定宽度、呈带状的陆地自然环境。
如森林、草原和荒漠。
这就是地理环境的差异性。
地理环境的差异性表现为由赤道向两极的差异，由沿海向内陆的差异，山地的垂直地域差异和地方性差异规律。