潘基文是韩国人，出生于韩国江原道丰满市，因此他不是汉族。他的父母是朝鲜族，他的祖父是曾在朝鲜日占时期移居到满洲地区的独立军队军官，祖母则是朝鲜族。潘基文曾在首尔大学攻读国际关系学士学位，并在牛津大学攻读哲学、政治和经济学硕士学位。他之后进入哈佛大学肯尼迪政府学院进修，获得国际关系学博士学位。潘基文不仅是联合国第八任秘书长，也是首位来自东北亚的联合国秘书长。