中心法则，是指遗传信息从DNA传递给RNA，再从RNA传递给蛋白质，即完成遗传信息的转录和翻译的过程。
也可以从DNA传递给DNA，即完成DNA的复制过程。
这是所有有细胞结构的生物所遵循的法则。
以上是传统的定义但随着研究的深入发现在某些病毒中的RNA自我复制和在某些病毒中能以RNA为模板逆转录成DNA的过程是对中心法则的补充，也就是所说的反中心法则复制。
返，表示返回，往返。
反表示与事实相反。
反是象形兼会意。
金文字形，从厂从又。
厂的意思是靠着墙壁的棚子，又的意思是手，从用手的方向看是面向着墙壁，因此合起来的意思背过身面向墙壁去做。
本义：背过身去干。
引申义：背后谋反。
随着反字承担的含义越来越多，在实际交际中为了避免一字多义造成理解上的障碍或误解。
如《荀子儒效》积反货而为商贾一句中的反货就是贩货。
反义RNA是指与mRNA互补的RNA分子，也包括与其它RNA互补的RNA分子。
由于核糖体不能翻译双链的RNA，所以反义RNA与mRNA特异性的互补结合, 即抑制了该mRNA的翻译。
通过反义RNA控制mRNA的翻译是原核生物基因表达调控的一种方式，最早是在E.coli 的产肠杆菌素的Col E1质粒中发现的，许多实验证明在真核生物中也存在反义RNA。
近几年来通过人工合成反义RNA的基因, 并将其导入细胞内转录成反义RNA，即能抑制某特定基因的表达，阻断该基因的功能，有助于了解该基因对细胞生长和分化的作用。
同时也暗示了该方法对肿瘤实施基因治疗的可能性。