西域长史府与西域都护府的主要区别体现在官阶设置、人员构成以及职能方面。都护府设有都护一人，其属官中包含长史，相当于秘书长，表明都护府级别高于长史府。都护一般由武将担任，而长史多为文官。此外，都护府是纯粹的军事机构，而长史府则具有一定的行政职能，说明长史府对西域的控制更加深入。
西域这是一个比较大的地理概念，在通常情况下是指甘肃省玉门关以西的广大西北地区，即现在的新疆。天山是横贯新疆中部，东西走向的大型山脉。
王昌龄《出塞》
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
王之涣《凉州词》
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。