动因：经济上的动因。
地理大发现兴起的动因源于西欧资本主义生产方式的萌芽和发展，是新兴的资产阶级对于海外商贸利益无限追逐的结果。
对黄金的追求是另一经济动因。
1500年左右，欧洲商品货币经济日益发展，货币成了普遍的交换手段，黄金的需求量大增；传播基督教是推动西欧人向海外发展的一种精神动力。
条件：航海技术的改进和地理知识的增长为地理大发现提供了有利条件。
中国和阿拉伯的罗盘针、航海知识与地理知识的西传起了非常重要的作用；海上武器和军事技术的进步使西欧人日益获得征服神秘海洋的信心与手段；银行业、信贷业的发展以及股份公司的出现给西欧商业带来了活力，加强了西欧向海外商业探险以及向海外殖民扩张的力量；专制政府的支持。
地理大发现，又名“探索时代”或“大航海时代”、“新航路的开辟”，是15世纪到18世纪，欧洲的船队出现在世界各处的海洋上，寻找着新的贸易路线和贸易伙伴，以发展欧洲新生的资本主义。
伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流开始大量增加，殖民主义与自由贸易主义也开始出现。
欧洲这个时期的快速发展奠定了其超过亚洲繁荣的基础。
新航路的发现，对世界各大洲在数百年后的发展也产生了久远的影响。
对除欧洲以外的国家和民族而言，地理大发现带来的影响则是复杂而矛盾的，除了物资交流外，带给原生居民的常是死亡和占领，是一部大侵略史。
第一次地理大发现，使得人类终于掌握了整个地球的每一个角落，这个以大航海时代为起始，以大航天时代为终结的伟大岁月；第二次地理大发现，使得人类走出大气层，进入了银河系，开始探索整个宇宙；第三次地理大发现，使得人类终于走出银河系，融入了更为广阔的宇宙之中。
地理大发现指的就是新航路的开辟。
一句话概括意义就是：促进了欧洲资本主义的发展详细点：引起了所谓的“商业革命”，扩大了世界各地区、各民族之间的经济和文化之间的交流，促进全世界各国之间文化与科技融合。
新航路的开辟促进欧洲同非洲、亚洲之间的贸易扩大，同美洲开始形成紧密的经济联系，世界各国、各地区的商品逐渐在欧洲市场上出现。
欧洲的商路和贸易中心 随之从地中海转移到了大西洋沿岸，使得意大利的商品贸易垄断地位逐渐被葡萄牙和西班牙、尼德兰和英国所取代。
这就引起了所谓的“价格革命”由于西方殖民着的掠夺，使大量的贵金属源源涌入欧洲，造成了金银价值下降，物价猛涨。
在“价格革命”的过程中，新兴的工商业资产阶级获取了暴力，封建地主势力不断衰落，劳动人民省生活日益贫困，商业革命和价格革命加速了欧洲封建制度的衰落和资本主义的发展。