冬至是北半球一年中白天最短、黑夜最长的日子，但并非是从这一天开始气温便会急剧下降。冬至前后一段时间内，气温会相对稳定，不会出现大幅度的变化。真正意义上的寒冷一般要等到小寒节气前后才会到来。因此，冬至开始并不意味着立刻就会变冷，还要再过一段时间才会感受到明显的降温。
冬至之后，北方地区的气温一般还会持续下降一段时间，直到进入三九四九，也就是农历十二月中旬至次年一月下旬，才会达到一年中最冷的时候。从冬至到三九四九这段时间，我国大部分地区的气温都会维持在较低水平，昼夜温差较大，早晨和傍晚尤其寒冷。而在南方地区，冬至前后气温相对稳定，不会有明显的下降趋势。
冬至虽然通常被认为是一年中最冷的时节，但实际上，冬至之后的一段时间内，气温通常会继续下降，直到1月或2月才达到最低点。这是因为，地球需要时间来散失夏季积累的热量，因此冬至后的一段时间内，气温仍然会比较冷。具体降温持续多久取决于当地的气候条件，例如纬度、海拔和天气模式。
在一些地方，气温可能会在冬至后几天内下降，而在另一些地方，气温可能需要几周甚至几个月的时间才能达到最低点。