故事出自《世说新语・假谲》。
东汉末年，曹操攻打张绣，一路行军，因为找不到水源，又时值盛夏，士兵们都渴得厉害，他也担心，于是灵机一动便传令道：" 前边有一片梅子林，结了很多果子，酸甜可以解渴。
" 士兵听说后，望着曹操所指的前方，想象着话梅，嘴里都流出了口水，利用这个办法把部队赶到前方，找到了水源。
释义：意为梅子酸，人看见梅子就会流涎，因而止渴，借以比喻愿望无法实现，用空想安慰自己。
曹操（155年－220年3月15日），字孟德，一名吉利，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人。
东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、书法家 ，三国中曹魏政权的奠基人。
曹操曾担任东汉丞相，后加封魏王，奠定了曹魏立国的基础。
去世后谥号为武王。
其子曹丕称帝后，追尊为武皇帝，庙号太祖。
译文：曹操行军途中，失去了有水源的道路，士兵们都渴得厉害，于是他传令道：“ 前边有一片梅子林，果实非常丰富，又酸又甜可以解除我们的口渴。
”士兵听说后，顿时嘴里都流出了口水，利用这个机会把部队带领到前方，找到了有水源的路。
原文：魏武行役，失汲道，军皆渴，乃令曰：“前有大梅林饶子，甘酸，可以解渴。
”士卒闻之，口皆出水，乘此得及前源。
望梅止渴，原意是梅子酸,人想吃梅子就会流涎,因而止渴。
后比喻愿望无法实现,用空想安慰自己。
该成语源于南朝宋刘义庆《世说新语・假谲》。