光的衍射是通过障碍物而发生的偏离现象；障碍物越小衍射越明显。
其作用主要有四个：衍射用于光谱分析。
如衍射光栅光谱仪。
衍射用于结构分析。
衍射图样对精细结构有一种相当敏感的“放大”作用，故而利用图样分析结构，如X射线结构学。
衍射成像。
在相干光成像系统中，引进两次衍射成像概念，由此发展成为空间滤波技术和光学信息处理。
衍射可以再现波阵面。
这是全息术原理中的重要一步。
要满足入射光和衍射光都是平行光，即光源和光屏都在无穷远处。
夫琅禾费衍射是指把单色点光源放在透镜的焦点上，经过透镜后的单色平行光垂直照射衍射屏时，在屏后面不同距离上会观察到一些衍射现象，其中当屏远离到足够大的距离后，光斑中心出现一个较大的亮斑，外围是一些较弱的明暗相间的同心圆环，此后再往外移动，衍射花样出现稳定分布，中心处总是亮的，只是半径不断扩大而已，这种衍射称为夫琅禾费衍射，又称远场衍射，而当距离较近时为菲涅尔衍射，较近时没有夫琅禾费衍射。
其在实验中的观察方式是：光源和观察屏都在离衍射孔无限远处或等效无穷远处。
光的衍射现象的原理如下：光波遇到障碍物会偏离几何光学传播定律的现象，几何光学表明，光在均匀媒质中按直线定律传播，光在两种媒质的分界面按反射定律和折射定律传播。
但是光是一种电磁波，当一束光通过有孔的屏障以后，其强度可以波及到按直线传播定律所划定的几何阴影区内，也使得几何照明区内出现某些暗斑或暗纹，衍射效应使得障碍物后空间的光强分布既区别于几何光学给出的光强分布，又区别于光波自由传播时的光强分布，衍射光强有了一种重新分布，衍射使得一切几何影界失去了明锐的边缘。
光的衍射：指光在传播过程中，遇到障碍物或小孔时，光将偏离直线传播的路径而绕到障碍物后面传播的现象。