实质是确立美元作为国际货币的地位。
该体系目的是创建稳定的国际汇率体系，各国货币对美元汇率固定，美元对黄金的固定比价。
建立国际货币基金组织，管理和促进汇率体系正常运转。
1944年7月，西方主要国家的代表在联合国国际货币金融会议上确立了该体系，因为此次会议是在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行的，所以称之为布雷顿森林体系。
关税总协定作为1944年布雷顿森林会议的补充，连同布雷顿森林会议通过的各项协定，统称为布雷顿森林体系，即以外汇自由化、资本自由化和贸易自由化为主要内容的多边经济制度，构成资本主义集团的核心内容。
布雷顿森林体系的建立，促进了战后资本主义世界经济的恢复和发展。
因美元危机与美国经济危机的频繁爆发，以及制度本身不可解脱的矛盾性，该体系于1971年被尼克松政府宣告结束。
1.有利于美国对外扩张。
美国不但可以利用美元对外直接投资进行资本输出，而且用美元支付其庞大的海外军费开支。
2.可使美国获得数额巨大的铸币税。
铸币税原是中世纪西欧各国对送交铸币厂用以铸造货币的金、银等贵金属所征的税；后来指政府发行货币取得的利润。
3.有利于美国筹措资本。
美元的特殊地位，使美国可以不受限制地向全世界举债，但其偿还却能是不对等的或干脆是不负责任的。
4.美元的特殊地位有利于美国经济稳定发展。
因为美元是国际货币，当美国出现外贸逆差时，美政府可通过印刷美钞来弥补赤字，维持国民经济的平衡，而将通货膨胀转嫁给其他国家。