江南。

明代初年文人画家分为两派，一派始忠于宋元文人画的传统，另一派是复古派，即明初复兴的皇家画院中继承南宋马夏院体山水画传统的戴进、吴伟等人。

但吴门派为代表的明代文人画，扫除了复辟的院体画，把元人奠定的文人水墨风格推向更高一个阶段，其主要人物是沈周、文征明、唐寅与仇英。

吴派画家的主要成员大多属于诗书画三绝的文人名士，他们敏感或切身体验到仕途的险恶，于是淡于仕进，优游林下，以诗文书画自娱，他们尚意趣、精笔墨、继承士气的元人绘画传统，表现自己的品格情怀。

晚明董其昌一出，拓展文人山水画新境界。

至此，文人画在实践和理论上均已发展成熟，而董其昌则予以总结，遂使以文人画为主要特征的中国传统山水画臻于完全成熟的境地。

董其昌之于绘画的最大影响，在于他提出了山水画南北宗和文人画的。

文人之画自王右丞始，其后董源、僧巨然、李成、范宽为嫡子，李龙眠、王晋卿、米南宫及虎儿皆从董巨得来，直至元四家黄子久、王叔明、倪云镇、吴仲圭皆其正传，吾朝文、沈则又遥接衣钵。

若马、夏及李唐、刘松年，又是李大将军之派，非吾曹易学也。

南北宗论以禅喻画，借用禅宗南顿北渐的特点，比喻山水画南宗画崇尚士气、尚质朴、重笔墨，而北宗画则是画工画，重功力、重形似。

南北宗论强调文人画概念，并梳理其宗派体系。

从董其昌本人的绘画实践来看，这意味着以书法修养融入绘画实践，士人作画，当以草隶奇字之法为之。

以笔墨韵味代替造型原则。

董其昌还强调文人画的士气。

董其昌的南北宗论及其绘画实践，哺育了明清一大批山水画家，其中佼佼者，当为画史所称的四王吴恽。

四王借鉴董其昌南北宗论，对山水画南宗运动推行、绍述，他们以仿古为名，对南宗画的创作实践进行系统总结。

在四王正统画派之外，还有石涛、八大山人和扬州八怪为代表的革新派，八大山人的简练、石涛的奇僻。

但究其本质，四王和石涛、八大山人等人的绘画虽有区别，但都是为了表现各自的笔墨趣味和独特个性，因而，四王画派和石涛一路都是文人画内部的两条路子，一条是从创作实践进行总结和提炼，使中国绘画走向程式化的道路。

另一条路是继续进行笔墨的艺术实验与大胆革新，以求进一步发展，两者皆有显著的历史功绩，体现了变与继承的辩证关系。