圆明园于1860年遭英法联军焚毁，文物被掠夺的数量粗略统计约有150万件，上至先秦时代的青铜礼器，下至唐、宋、元、明、清历代的名人书画和各种奇珍异宝。
在抗战时期，又遭到不同程度破坏。
最后在“文化大革命”时期，圆明园也受到某些破坏。
圆明园坐落在北京西北郊，与颐和园相邻，由圆明园、长春园和万春园组成，也叫圆明三园。
圆明园是清朝著名的皇家园林之一，面积五千二百余亩，一百五十余景。
建筑面积达16万平方米，有“万园之园”之称。
清朝皇室每到盛夏时节会来这里理政，故圆明园也称“夏宫”。
1.圆明园始建于1709年，最初是康熙帝给皇四子胤肚的赐园，1722年雍正即位以后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸多值房，欲以夏季在此避喧听政，乾隆帝在位期间除对圆明园进行局部增建，改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园， 圆明三园的格局基本形成；
2.道光帝时，国事日衰，财力不足，但宁撤万寿、香山、玉泉三山的陈设，罢热河避暑与木兰狩猎，仍不放弃圆明三园的改建和装饰，1860年10月6日英法联军洗劫圆明园，抢掠文物，焚烧，同治帝时欲修复，后因财政困难，被迫停止，改建其它建筑，八国联军之后，又遭到匪盗的打击，终变成一片废墟，1900年八国联军侵占北京，西郊诸园再遭劫掠，这一次，清政府对圆明园已完全失去控制，土匪地痞即趁火打劫，园内大小树木也被滥伐殆尽，已不再满足于抢劫洋人劫余的财富， 使圆明园的建筑和古树名木遭到彻底毁灭。
1860年即咸丰十年9月，英法联军攻占天津，随即向北京进犯，9月22日，咸丰帝等则以北狩为名携皇后、懿贵妃等离京逃往热河避暑山庄；圆明园毁灭历程：英法联军侵略中国，清政府败退，皇帝大臣慌忙逃窜，英法联军随即对北京城展开劫掠，圆明园惨遭劫掠，英法联军在将圆明园搜刮干净之后，大火焚烧3天，圆明园化作一片断壁残垣。