唯物主义哲学发展主要经历了以下三个阶段：古代朴素唯物主义、近代形而上学唯物主义、现代辩证唯物主义。
1.古代朴素唯物主义：一种原初的自发的唯物主义，认为世界的本原是某一种或某几种原初物质，朴素唯物主义坚持了物质第一性、意识第二性的正确观点，并同朴素辩证法结合在一起，但由于历史条件的局限，缺乏科学的根据与论证，具有直观性、猜测性的缺陷。
2.近代形而上学唯物主义：建立在同时代的社会发展和自然科学基础之上，具有一定科学根据和论证，在反对现存政治制度、唯心主义和宗教神学、促进社会发展和自然科学的发展上做出了显著的贡献，同时又存在着明显的时代局限性和缺陷：一是机械性；二是形而上学性；三是不彻底性。
3.现代辩证唯物主义即马克思主义哲学：在科学的实践观基础上，实现了唯物主义与辩证法、唯物辩证的自然观与唯物辩证的历史观的高度统一，是真正科学的、完备的、彻底的、实践的唯物主义哲学。
1.物质决定意识的原理原理内容：世界的本质是物质，先有物质后有意识，物质决定意识，意识是物质的反映。
方法论：要求我们想问题办事情坚持一切从实际出发，使主观符合客观。
2.意识对物质具有反作用的原理原理内容：意识对物质具有反作用，正确的意识对事物的发展具有促进推动作用，错误的意识对事物的发展具有阻碍破坏作用。
方法论：要求我们重视意识的作用，重视精神的力量，树立正确的思想意识，克服错误的思想意识。
3.物质和意识的辨证关系原理原理内容：物质决定意识，意识对物质具有能动作用。
方法论：要求我们一方面要坚持一切从实际出发，另一方面要重视精神的力量。
唯物主义者是指以唯物主义理论为指导的人，新唯物主义被称为科学世界观其克服了旧唯物主义的缺陷，成为彻底唯物主义；反之以唯心主义理论为指导的人为唯心主义者，建立在唯物主义之上的唯心主义者可以使宗教与科学和平共处，不然则会以宗教反科学，资本主义国家不热衷于本体论划分法。