起加固作用。
最早的门丁只起加固门板的作用。
由于一扇大门往往要由若干块板子拼起来，时间一久容易散开。
为了避免散落，就在门板里头穿上带，又怕带不结实，于是再用门丁加固。
起防御作用。
古代用来提防敌人用火攻城，所以在涿弋即门丁上涂满了泥，起防火作用。
起装饰作用。
中国古建筑中，尤其在北京的宫殿、坛庙、府邸这些古建筑的大门上，都有纵横排列的门丁。
代表着等级制度。
皇帝进出的大门均有纵九横九共八十一个门丁。
取九这个数字，表示皇帝是至高无上的。
而其他帝王、郡王、公侯等官府的门丁数则依次递减，例如纵九横七、纵横皆七、皆五等，地位低者其门丁是铁制的。
宫内的殿宇楼阁均为砖木结构，很容易着火。
一旦发生火灾，如果不能及时扑救，火势就会迅速蔓延，把这座价值连城的辉煌建筑顷刻之间化为乌有。
为此紫禁城的建设者们对防火特别重视，在宫殿前设置了这些大缸，称之为门海。
门海即门前的大海，门前有了大海，以水克火，砖木结构的故宫就不怕火灾了。
因此，这些大缸又被称作吉祥缸。
每尊缸可贮水3000多升，如同一座座小水库。
这些大缸，过去由十几个太监专门负责管理，每天派杂役从井内取水，一担一担地把缸打满，夏天要保证水质干净，没有异味。
冬天除在缸口加盖之外，还在缸外包上一层棉外套。
另外，在特别寒冷的季节里，要把缸架在特制的石圈上，在石圈内点燃炭火，昼夜不熄，使缸内不冻，直到大地回春。
宫城设有八门：南五门，即承天门（清改为天安门）、端门、午门、左掖门、右掖门，东为东华门，西为西华门，北为玄武门（清改为神武门）皇城有六门：正南曰大明，东曰东安，西曰西安，北曰北安，大明门东转曰长安左，西转曰长安右 。
清改大明门为大清门，北安门为地安门。
内城有九门：正南为正阳门（即前门），左崇文门，右宣武门；东之南为朝阳门，北为东直门；西之南为阜成门，北为西直门；北之东为安定门，西为德胜门。