文艺复兴是指14世纪欧洲意大利首先在封建社会内部出现了资本主义经济的萌芽，城市工商业的繁荣及其政治上的相对独立或自治。
由意大利开始，以后席卷全欧洲的文艺复兴运动，就是欧洲新兴资产阶级革命。
成就:
1.破除封建思想意识和宗教神学观念对人们的束缚，促进了人们自我意识的觉醒，产生并发展了勇于探索、富于进取的精神；
2.进一步提高了欧洲绘画的写实能力和艺术水准，欧洲绘画艺术发展到第一个高峰，促进了文化的繁荣；
3.促进了欧洲科学前所未有的繁荣，把艺术创作和科学探索结合起来，从物理学、数学以至生理解剖学都有了巨大发展；
4.促进了资本主义经济的萌芽和发展，产生了新兴资产阶级；
5.推动了后来更深层次的革命，如宗教改革、启蒙运动等。
绝大部分历史学家相信，对文艺复兴这一概念的阐述源于13世纪晚期的佛罗伦萨，特别是在但丁、彼特拉克的著作以及乔托的绘作诞生的时代。
有的学者非常明确地给出了文艺复兴开始的时间，其中一位提出，应以1401年洛伦佐・吉贝尔蒂和菲利波・布鲁内莱斯基这两位天才雕塑家竞争佛罗伦萨圣母百花大教堂洗礼堂铜门的合约为标志。
而其他学者则认为，是艺术家和博学家为获得艺术品创作委托的普遍竞争，激发了文艺复兴时期的创造力。
背景：第一，经济因素。
资本主义萌芽，商品经济发展。
第二，政治因素。
资产阶级的形成以及不断地发展，为了维护自己的政治和经济利益，迫切要求摧毁教会的封建神学世界观，铲除维护封建制度的各种传统观念。
第三，文化因素。
基督教会对欧洲精神的控制和禁锢，许多西欧的学者要求恢复古希腊和罗马的文化和艺术，打破禁锢。
意义：1、思想方面。
它推动了西欧各国的宗教改革，打击了罗马教会的权威，冲破了神学的禁锢，解放了人们的思想，为自然科学的发展营造了民主的学术空气，并提供唯物主义的认识方法。
?2、科学方面。
在科学方面不断发展，在物理学，生理及医学领域有许多新的发现。
推进了近代自然科学的产生，推动了生产力的发展，资本主义社会得以迅速发展 。
3、文学方面。
涌现了一大批文学家、艺术家和思想家，大批希腊的古典著作和优秀思想得以进一步传播和发扬，鼓舞了人们彻底摆脱传统观念，倡导从人性转化为理性思考。