中国现代杰出的爱国主义者和社会活动家、作家、诗人、学者、文学评论家、文学史家、翻译家、艺术史家，也是著名的收藏家，训诂家。
1919年参加五四运动并开始发表作品。
1932年，他的《插图本中国文学史》出版。
1949年任全国文联福利部部长，全国文协研究部长，人民政协文教组长，中央文化部文物局长，民间文学研究室副主任，中国科学院考古研究所所长，文化部副部长。
全国政协委员，全国文联全委、主席团委员，全国文协常委，中国作家协会理事。
1952年加入中国作家协会。
1957年，他编集出版了《中国文学研究》三册。
1958年10月17日，因飞机突然失事遇难殉职，享年59岁。
这是一篇优美的咏物寄情散文，通过对小燕子这一可爱形象的描绘，抒发了作者浓浓的乡愁，表达了他对祖国的无限眷恋与热爱之情。
课文是按照由近到远的顺序，从燕子的外形、燕子为春光增添生机、燕子的飞行、燕子的停歇四个方面来描写燕子的，课文以优美的语言，讲述了燕子的特点和充满生机的春天的美丽，课文以燕子为记叙的线索，可以按燕子的外形、燕子从哪里来、燕子的飞行和停歇的顺序来理解，抒发了作者思乡、怀乡的复杂情感。
《燕子专列》一文主要是采用对比的方式进行叙写，讲的是由于气温骤降，飞回北方的燕子在瑞士濒临死亡，瑞士政府呼吁人们救护冻僵的燕子，人们纷纷响应，最终用空调列车将它们送到温暖的地方，表现了人类对动物博大的爱心。
《燕子专列》描述了一个真实而感人的故事：1990年春天，北飞的燕子路过瑞士时，瑞士境内气温骤降，成千上万的燕子濒临死亡。
瑞士政府开设专列把燕子送到温暖的地方，瑞士人们也纷纷投入了救助燕子的行动。