明清进步思想与以往儒学继承的地方：他们生活在明末清初，目睹了明朝的灭亡，经历了抗清斗争的失败，感受了社会的动乱和危机，这就促使知识分子对社会制度和与此相应的意识形态（程朱理学）进行反思和批判。
顾炎武批判道学脱离实际的学风，主张发挥孔子的“博学于文，行已有耻”的积极思想，提倡到实践中求真知。
王夫之从哲学的层面批判理学所谓万物只是一个天理及其在内心求“理”的认识论，建立起“天下惟器”的唯物主义体系。
顾炎武、王夫之都主张文人多研究一些有关国计民生的现实问题，反对空谈。
演变如下:
1.明朝。
1581年明朝内阁首辅张居正，为了缓和阶级矛盾改革赋税制度，在全国推行一条鞭法，一条鞭法将原来的田赋，徭役和杂税并为一条折成银两，把从前按户和丁征收的役银分摊在田亩上，按人丁和田亩的多寡来分担，一条鞭法是我国赋役史上的一次重大改革，赋役征银的办法适应了商品经济发展的需要，有利于农业商品化和资本主义萌芽的增长，纳银代役的规定可以保证农民的生产时间相对减轻了农民负担，农民对封建国家的人生依附关系也有所松弛。
2.清朝。
1669年康熙帝宣布原来明朝藩王的土地，归现在耕种人所有叫做更名田，1712年清政府规定以康熙五十年的人丁数作为征收丁税的固定丁数，以后滋生人丁永不加赋，雍正帝一上台就推行摊丁入亩的办法，把丁税平均摊入田赋中，征收统一的地丁银，这样人头税废除了，封建国家对农民的人身控制进一步松弛，隐蔽人口的现象也逐渐减少，摊丁入亩对我国的人口增长和社会经济发展有重要意义。
明清有如下的进步思想家，
1.李贽，字宏甫，号卓吾，福建泉州人，明代官员，思想家，文学家，泰州学派的一代宗师，在社会价值导向方面，批判重农抑商，扬商贾功绩，倡导功利价值，符合明中后期资本主义萌芽的发展要求；
2.黄宗羲，浙江绍兴府余姚县人，字太冲，一字德冰，号南雷，别号梨洲老人，蓝水渔人等，学者称梨洲先生，明末清初经学家，史学家，思想家，地理学家，天文历算学家，教育家；
3.顾炎武，明朝南直隶苏州府昆山千灯镇人，字忠清，明末清初的杰出的思想家，经学家，史地学家和音韵学家，学问渊博，于国家典制，郡邑掌故，天文仪象，河漕，兵农及经史百家，音韵训诂之学，都有研究，晚年治经重考证，开清代朴学风气；
4.王夫之，字而农，号姜斋，又号夕堂，湖广衡州府衡阳县人，与顾炎武，黄宗羲并称明清之际三大思想家，朴素唯物主义思想者。