大学的定义有三：
1.泛指实施高等教育的学校，指提供教学和研究条件和授权颁发学位的高等教育机关，包括高等专科学校、学院、综合性大学等。
2.特指多科系的高等学校，一般设有哲学社会科学和自然科学方面的各种专业。
如：北京大学、复旦大学。
3. 太学。
《礼记・王制》：“小学在公宫南之左，大学在郊。
”《大戴礼记・保傅》：“束发而就大学，学大?焉，履大节焉。
” 卢辩 注：“大学，王宫之东者。
束发，谓成童。
”《汉书・礼乐志》：“古之王者莫不以教化为大务，立大学以教於国，设庠序以化於邑。
” 大学是国家高等教育的学府，综合性地提供教学和研究条件还有授权颁发学位的高等教育机关 。
现在的大学一般包括一个能授予硕士和博士学位的研究生院和数个专业学院，以及能授予学士学位的一个本科生院，大学还包括高职高专院校。
大学的宗旨是培养良好的公民。
大学的教育注重人文素养，但一个良好的公民从大学走出来，一定要被社会接纳才是触摸得到的真理，对一个本科生来说，就是要有能力找到一份适合自己的工作，人文素养在老百姓的眼里有点像现实天空中的一道彩虹，而得到社会的认可才是铺展在脚下实在的路。
大学，是一种功能独特的文化机构，是与社会的经济和政治机构既相互关联又鼎足而立的传承、研究、融合和创新高深学术的高等学府。
它不仅是人类文化发展到一定阶段的产物，它还在长期办学实践的基础上，经过历史的积淀、自身的努力和外部环境的影响，逐步形成了一种独特的大学文化。
大学从它产生到现在已有上千年的历史，上溯到它的产生，它主要是从德国、英国等国家最早发展起来的。
中国现代大学源起于西方，现代西方大学又是从欧洲中世纪大学、英国大学、德国大学而到美国大学这样逐渐演化过来的，无论哪一个时代的大学都是以前大学的创造性继承而不是否定。