地球历史上最大的一次冰期，是二叠纪大冰期，这次以南半球发育大量冰川为特征，石炭二叠纪大冰期出现在距今

3.5亿至

2.7亿年以前，发生在石炭纪中期至二叠纪初期，因石炭纪和二叠纪属于晚古生代，又称晚古生代大冰期，也是显生宙中最大的一次冰期。

南华大冰期，是中国晚前寒武纪的大冰期，即震旦纪大冰期。

因主要在南华准地台发现广泛的冰碛层，由刘鸿允命名。

这次大冰期发生在距今7亿至7 .4亿年间，它包括两个冰期：

1.较早的一次冰期称长安冰期，已含冰碛纹泥岩的古城组冰碛砾岩为标志，冰碛层分布最广，以湖南洞口―广西三江的洞口组下段冰碛岩、贵州东北部、湖南西北部东山峰组冰碛岩、浙西下涯埠组冰碛岩、桂北长安组冰碛岩为代表，同期冰碛还在赣西、赣北、湘中、陕豫鄂边境、川甘边境和新疆发现；

2.较晚一次冰期以南沱冰碛层为代表，称南沱冰期，相当的冰碛岩还有皖南、浙西、浙中北和赣东北的雷公坞组、黔东南的黎家坡组、桂北的泗里口组、湘中的洪江组，豫西罗圈组下部的临汝冰碛岩，川甘边境、陕豫鄂边境、陕西、宁夏、青海和新疆都有发现；长安冰期和南沱冰期中间为间冰期沉积，为含锰或含铁的页岩、砂岩,有灰岩或白云岩透境体沉积，以黔东北、湘西北和赣西北的大塘坡组为代表，称大塘坡间冰期。