现代麻将的形成和兴盛主要是在清朝中叶之后，麻将牌（又称麻雀牌）是由明末盛行的马吊牌、纸牌发展、演变而来的。

而马吊牌、纸牌等娱乐游戏，又都与我国历史上最古老的娱乐游戏――博戏有着千丝万缕的联系。

现在流行的棋、牌等博弈戏娱，无不是在博戏的基础上发展、派生、演变而来的。

据《史记》和其他有关文字的记载，博戏的产生至少在殷纣王之前。

我国最早的博戏叫“六博”，有六支箸和12个棋子，箸是一种长形的竹制品，相当于今天打麻将牌时所用的骰子。

据《颜氏家训・杂艺》所载，可知博戏又分大博、小博。