变频空调和普通空调主要是压缩机电机的差异。
变频空调使用直流无刷电机，普通空调多使用电容起动交流异步电机，电机效率差距较大。
前者效率最高可达百分之八十，而后者最高在百分之五十，效率提高在百分之五十以上，变频节电的原因也在此。
另外，直流无刷电机需要有一个变频控制系统，而电容电机只需一个启动电容即可，两者差价很大，变频空调价格高的原因主要是变频控制系统和直流电机的成本很高，不贵随着产量的加大成本肯定会降下来的。
变频控制主要目的就是节能。
现在的普通空调都是宽频空调，压缩机依靠其不断地开、停来调整室内温度，其一开一停之间容易造成室温忽冷忽热，并消耗较多电能。
变频空调则依靠压缩机转速的快慢达到控制室温的目的，室温波动小、电能消耗少，其舒适度大大提高。
而运用变频控制技术的变频空调，可根据环境温度自动选择制热、制冷和除湿运转方式，使居室在短时间内迅速达到所需要的温度并在低转速、低能耗状态下以较小的温差波动，实现了快速、节能和舒适控温效果。
区别如下：
压缩机是空调的心脏，其转速直接影响到空调的使用效率，变频器就是用来控制和调整压缩机转速的控制系统，使之始终处于最佳的转速状态，从而提高能效比。
而节能空调没有压缩机。
2.变频空调的主机是自动进行无级变速的，它可以根据房间情况自动提供所需的冷(热)量。
当室内温度达到期望值后，空调主机则以能够准确保持这一温度的恒定速度运转，实现"不停机运转"，从而保证环境温度的稳定。
而节能空调是依靠蒸发吸收空气中的热量达到降温目的。
3.节能空调在运行需要打开门窗，冷气不断的送入，热空气被排除，始终保持新鲜自然的冷气环境。
而变频空调不行。