年兽是是蚩尤的坐骑。
因为年兽怕巨大的响声，鞭炮在爆炸的一瞬间会发出巨大的响声。
叫年兽的原因：年兽头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风，嗷叫时发出年的声音。
从先秦至清，历代神话、志怪、传奇、逸事笔记均无记载的原因有：
1.年兽只是近现代人结合春节爆竹驱邪等风俗杜撰传说，以讹传讹；
2.年兽为某地乡土传说，现代人妙笔生花，经网络传播而广为流传；
3.确有典籍记载，只是目前还未找到。
相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的大屠杀，头上的犄角就是屠杀武器。
屠杀结束后，年兽会吃掉所有人的头颅。
为了防止有人诈死或侥幸逃脱，年兽假装离开村子后折回来屠杀幸存者，甚至让村子发生剧烈的晃动。
就连婴儿、孩童都难以幸免，人们利用年兽的两大弱点，放爆竹，贴春联，驱赶年兽的进攻。
年兽是在太古时期的凶猛的怪兽，并不是谁的坐骑，据说年兽头大身小，身长十数尺，眼若铜铃，来去如风；嗷叫时发出“年”的声音，故名年兽。
时日一久，人们渐渐发现年兽害怕三样东西，即红色、火光和巨大的响声；于是后来的人们在除夕年兽将要到来的时候就会聚到一起，贴红纸，挂红灯笼，放鞭炮等等，目的就是为了赶走年兽。
当年兽被赶走以后，人们总是会高兴地互道：“又熬过一个年了。
”慢慢的就有了过年的说法，也由此出现过年的习俗了。
相传古时候每到年末的午夜，年兽就会进攻村子，凡被年兽占领的村子都遭受到残酷的大屠杀，头上的犄角就是屠杀武器。
屠杀结束后，年兽会吃掉所有人的头颅。
为了防止有人诈死或侥幸逃脱，年兽假装离开村子后折回来屠杀幸存者，甚至让村子发生剧烈的晃动。
就连婴儿、孩童都难以幸免。
人们利用年兽的两大弱点，放爆竹，贴春联，以驱赶年兽的进攻。
所以便有了除夕之夜要守岁的习俗。