明朝的布政司全称为承宣布政使，明朝时，承宣布政使司的前身为元朝的行中书省，承宣布政使司为国家一级行政区，其行政长官为承宣布政使，简称布政使司、布政司、藩司，不称“行省”，负责一级行政区的民事事务。
布政使司设左、右承宣布政使各一人，即一级行政区最高行政长官，而一省之刑名、军事则分别由提刑按察使司与都指挥使司管辖。
布政司、按察司、都司合称为“三司”，皆为省级行政区最高机关，三司首长同秩同阶从二品。
承宣布政使司，明朝时期直属中央政府管理的一级行政区，简称“布政使司”或“藩司”，民间简称“行省”或“省”。
明朝洪武九年，明朝皇帝朱元璋改行中书省为“承宣布政使司”，明朝历史上共出现16个承宣布政使司，其中洪武时期设置13个，建文时期设置1个，永乐时期设置2个，宣德时期裁撤1个，总计明代中央政府直接管辖的高层行政区有2个直隶和13个“布政使司”，即合称15省。
其中直隶才相当于直辖市，包括京师和南京，其他的承宣布政使司相当于省。
朱元璋，原名朱重八，字国瑞，太祖，洪武1368年至1398年。
朱允?，惠宗，建文1399年至1402年。
朱棣，太宗，永乐1403年至1424年。
朱高炽，仁宗，洪熙1424年至1425年。
朱瞻基，宣宗，宣德1426年至1435年。
朱祁镇，英宗，正统1436年至1449年，天顺1457年至1464年。
注：1449年三月被俘退位，1457年一月复位。
朱祁钰，代宗，景泰1450年至1457年。
朱见深，宪宗，成化1465年至1487年。
朱钓樘，孝宗，弘治1488年至1505年。
朱厚照，武宗，正德1506年至1521年。
朱厚?，世宗，嘉靖1522年至1566年。
朱载?，穆宗，隆庆1567年至1572年。
朱翊钧，神宗，万历1573年至1620年，朱常洛，光宗，泰昌1620年，实际在位一个月。
朱由校，熹宗，天启1621年至1627年。
朱由检，毅宗，原为思宗，崇祯1628年至1644年。