河湟事变又称河州事变，是指1928年5月马仲英率部反抗国民军、围攻河州以后所引发的一连串战乱，历时六载，祸及甘、青、宁、新四省，死伤数十万人，是中华民国时期甘肃最大的一次动乱。

二集团军，俗称西北军在甘肃的统治。

1925年10月，刘郁芬以代理甘肃军务督办身份，替代冯玉祥率领一部分国民军来到兰州，消灭了前任督军陆洪涛的残余势力，冯玉祥统治时连年用兵，对本来贫瘠的甘肃更是极尽榨取之能事，激化了甘肃的社会矛盾。

针对陇南重镇河州，刘郁芬派赵席聘代替裴建准任河州镇守使， 引起了回族军阀特别是甘边宁海镇守使马麒的注意。

赵席聘与冯玉祥同营当兵， 曾结拜兄弟，又是刘郁芬的表兄。

他刚愎自用， 用强制手段征兵、征粮、索款，根本无视定制，也不管人民的承受能力。

他更不顾河州回族人民的民族感情和宗教信仰，其部属在演剧时，把扮演的五个乌龟比作甘肃的五马。

1928年4月，河州西乡、南乡发生新、老教之争。

赵席聘听信谗言说回民三十年一小反，六十年一大反，新老教之争便是他们要造反的烟幕。

这时不管他谁是谁非，逮捕几个首脑，枭首示众，就可以镇压下去。

赵席聘把这情形报告给刘郁芬，于是指示赵席骋以回民造反罪名将双方头目捕杀。

涉案教民开始组织起来向河州进攻，这是河州事变直接的导火线。

马麒等地方军阀与刘郁芬为首的驻甘国民军的矛盾，是河州事变扩大到不可收拾地步的重要原因。

马麒等河州籍回族军阀一直对国民军入甘心存疑虑和不满，赵席聘在河州的作为，正好给了他们一个削弱国民军的借口。

在座的17岁的马仲英，是马麒的堂侄，宁海军的代理营长（营长马宝是马仲英的父亲，因病离队）。

于是在马麒的影响下，马仲英联络7个同伙，于5月2日突击循化城，劫持县长，搜索公款，破狱出囚。

又在大力家山伏击国民军征兵官佐，杀13个人，夺得枪支弹药，到达河州三法观时，已有人枪数百。

5月8日，凉州镇守使马廷?部的马廷斌第二团在宁河阻击马仲英。

随后，马廷斌大部哗变，投到马仲英一方。

马仲英部聚集在韩家集等地，策动回族、汉族、东乡族、撒拉族各族群众反对国民军。

这时，有几个伊斯兰教阿訇跟随马仲英。

马仲英打出“黑虎吸冯军”的旗帜，自任司令，并提出官逼民反、不杀回，不杀汉，专杀国民军办事员等口号，规定杀一回民一人抵罪，杀一汉民二人抵罪的律例。

这些口号在第一次围攻河州时，曾起过不小的动员作用，但很快被民族仇杀所代替。