候风地动仪用精铜制作而成，圆径八尺，约合当今之一米八、九的，其外形像一个酒樽。
地动仪里面有精巧的结构，主要为中间的都柱和它周围的八套牙机装置。
候风装置候风摆的周围与8组牙机机械装置之一部关相互靠近。
樽的外面相应地设置8个龙首，口含小铜丸，每个龙头下面都有一只蟾蜍张口向上。
如果有地震被检测，都柱之内侯风摆则轻微摆动，此即可触发牙机。
使相应的龙口张开，小铜珠即落入蟾蜍口中，由此便可知道地震发生的时间和方向。
候风地动仪是世界上第一架测验地震的仪器，由中国东汉时期的汉族科学家张衡发明于汉顺帝阳嘉元年，《后汉书・张衡传》详细记载了张衡的这一发明。
出自一个典故，古人出于信仰将蛤蟆放在地动仪上；古代人相信，蟾蜍本身也具有预测地震的能力。
因此就有一句老话，“蛤蟆过街，地震来到”。
而“蛤蟆吃球”这一典故来自于一万多年前的新石器时期。
在一个原始部落里，有一只蛤蟆通过喷射小球，最终挫败了恶魔的阴谋，保卫了村庄。
伴随着蛤蟆将小球全部消灭，地震也如期而至了。
全村的人得到了生存，而这只小蛤蟆却永远的被埋在了地下，从那时起，蛤蟆与地震紧密联系在了一起。
因此后人出于信仰，将蛤蟆放在地动仪上，以接受来自龙嘴里的小球。
它是利用物体的惯性来拾取大地震波，进行远距离测量的，这个原理至今仍然沿用。