以秦岭、淮河为界分南北。
这是因为淮河是中国境内最南的一条在冬天会冻结的河流，明清时期，不少学者主张以长江作为区分南方、北方的分界线。
两个说法各有根据，前者以自然地理特征为重，后者以人文地理因素为重。
从地理和一般意义上常指第一种分界方法，秦岭、淮河、经过甘、陕、豫、皖、苏等省，是中国中东部地区一条重要的地理分界线，其南、北在气候、河流、植被、土壤、农业生产等方面，都有显著差异。
中国南北方分界线是1908年由中国地学会首任会长张相文，从自然地理分区的角度出发提出，“北岭淮水”这条线，从海滨到江苏淮安，再到河南信阳，一直到陕西安康，长约上千公里宽约数十公里。
南北文化的差异：南北朝的长期割据，使南北两方形成了不同的文化、美学风范、南方清绮，北方质实。
南北文学美学之差异反映了地理文化之差异。
南北文化的融合：南北朝后隋统一了中国， 隋代的文、炀两位帝王对待文学有着不同的态度，因此对隋代的文学审美状貌产生了不同的影响。
隋文帝阻遏了隋代文学美学的发展，而隋炀帝受南方文化，美学环境的孕育、融汇气势于华丽之中，促进了隋代文学美学的发展。
南朝包含宋、齐、梁、陈四朝，北朝包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
刘宋是其中疆域最大、最强、统治年代最长的一个政权历4代8帝共59年。
公元420年刘裕废掉了晋帝自立，国号宋，为区别于后世赵匡胤建立的宋朝，史学家常常称之为“刘宋”。
422年刘裕驾崩，后代相继即位。
479年萧道成灭宋，宣告灭亡。
南齐国祚短暂只有23年，历3代7帝平均3年一帝是中国历史上帝王更换极快的一朝。
479年齐高帝萧道灭宋建立齐。
公元501年雍州刺史萧衍起兵攻入建康，结束了齐的统治。
梁朝的建立者萧衍擅长文学，499年被任命为雍州刺史，他乘齐国内乱发兵夺取了皇位，建立了梁朝。
陈霸先于557年篡位，南朝梁亡。
陈历3代5帝一共33年。
公元557年，自立为帝建立陈，是为陈武帝。
588年，隋文帝任杨广为主将，发动南征南朝灭亡。