匈奴在公元48年分裂为北匈奴与南匈奴。
当时匈奴一连几年大旱，寸草不生。
东方新兴的强敌乌桓部落不断侵袭，匈奴势力范围萎缩至蒙古哈尔和林及以南地区，大批人畜死亡，国力大衰。
公元48年，南部八个大部落另行推举一位亲王当单于，称呼韩邪二世单于。
这位呼韩邪二世单于归降中国，请求保护。
于是匈奴汗国分裂为二，南匈奴汗国臣服中国，北匈奴汗国继续与中国对抗。
匈奴是中国北方的一支古老民族，繁衍在河套地带，游牧于大漠南北。
相传匈奴人是夏人的后代。
商代甲骨文称其为"鬼 方"，同代的诗集中又称其为 "熏粥。
、"猃允"，春秋战国时则称其为"狄"、"戎"或"胡人"。
匈奴之名始见于秦汉。
匈奴在我国北方活跃了几百年，同中原王朝连年争战，对中国历史产生过重要影响。
公元1世纪后，匈奴分为南北两支，南匈奴人居内地，后来逐渐和汉民族融合。
北匈奴，300年后西迁到欧洲，改变了整个欧洲的格局。
后来被东、西哥特和东、西罗马所灭。
现在的匈牙利人应该是匈奴人和当地日尔曼和其他民族的混血后裔。
匈奴的建立与灭亡目前并没有明确的时间表示，还有待考证。
中国的匈奴是古代蒙古大漠，草原的游牧民族，大部分生活在戈壁大沙漠，最初在蒙古建立国家，前215年秦始皇在位年间，被逐出黄河河套地区，东汉时分裂，南匈奴进入中原内附，北匈奴从漠北西迁，中间经历了约三百年。
内迁中原的南匈奴在五胡十六国时期在中原建立前赵、北凉和夏等国家；北匈奴西迁康居。
自汉武帝元光六年起匈奴开始受到汉朝军队的攻击，汉武帝元朔六年匈奴将主力撤回漠北地区，至汉武帝元狩四年匈奴国已经完全退出漠南地区。
汉元帝竟宁元年，匈奴王呼韩邪向汉求亲，王昭君出塞嫁与匈奴单于后，匈奴人已重新回到漠南，双方依汉元帝永光元年的约定以长城为界；在东汉光武帝建武二十二年匈奴人受到乌桓人的攻击北迁前的80年间，匈奴人一直居住在漠南。
匈奴人的最近后裔是蒙古族。