首先，睡眠能帮助我们节约能量；其次，睡眠能帮助我们修复身体和大脑；再次，睡眠能帮助我们巩固记忆。
睡眠作为动物们普遍共有的一项生命活动，它的早期功能可能仅仅是为了生命体节约能量。
伴随着进化的进行，物种遇到新的机遇和挑战，“大脑”不断演化，睡眠也不断被赋予新的使命。
对于人类而言，通过睡眠来保持能量可能已经不是那么必要了，恢复大脑的状态和帮助巩固记忆已经变成了睡眠的主要功能。
“卧如弓”是经常挂在人们嘴边的口头禅，说的是睡眠时侧卧的姿势 。
睡眠的姿势有仰卧、俯卧、侧卧等多种。
仰卧位是最为常见的睡卧姿势，古人称这种睡眠姿势为“尸卧”，这种称谓虽说不雅，但四肢可以自由伸展，体内的各个器官也较为舒适，不过仰卧位时不利于全身充分的放松，尤其是腹腔内压力较高时容易使人产生憋的慌的感觉。
俯卧时可阻碍胸廓扩张，影响呼吸，并且可使心脏受压，是一种不利于健康的睡眠姿势，不宜采取。
侧卧时，双腿微屈，全身易于放松，有利于解除疲劳，尤其是采取右侧卧位时，既不致于对心脏产生压迫，同时也有利于胃内食物向肠内输送，是最佳的睡眠姿势。
正是由于睡卧时将躯体侧弯成“弓”形睡的更安稳，更有利于健康，所以有“卧如弓”之谓。