变速自行车是一种赛车，车轮细窄，目的是最大限度减轻车身重量，使骑行轻便、高速。
自行车变速系统的作用就是通过改变链条和不同的前、后大小的齿轮盘的配合来改变车速快慢，前齿盘的大小和后齿盘的大小决定了自行车旋动脚蹬时的力度。
前齿盘越大，后齿盘越小时，脚蹬时越感到费力。
前齿盘越小，后齿盘越大时，脚蹬时越感到轻松。
根据不同车手的能力，即可通过调整前、后齿盘的大小调整自行车的车速，或是应对不同的路段、路况。
在自行车的车架、轮胎、脚踏、刹车、链条等25个部件之中，其基本部件缺一不可。
其中，车架是自行车的骨架，它所承受的人和货物的重量是最大的。