从水和水蒸汽的性质来说，过热度指的是蒸汽温度高于对应压力下的饱和温度的程度。
对水和水蒸汽而言，其饱和曲线在水蒸汽图上是一条上升的曲线，即随着压力的升高，水的饱和温度也是升高的。
同理，对于处于某一温度的水蒸汽来说，提高压力，其对应的饱和温度也随之升高，则其温度高于饱和温度的程度也降低，即蒸汽的过热度降低。
不管是否制冷与否，都有过冷过热的物理状态，这是一种超临界的状态。
如液体，加热蒸发到一定温度沸腾，增加压力温度升高，这时候的温度就是过热温度，一旦压力释放，液体会猛烈沸腾起来。
在制冷系统中，制冷剂被压缩机的压力液化，成为高压的液体。
很不稳定，而这时候的温度却是常温，已经大大超过制冷剂沸腾温度，在进入室内机蒸发器后，制冷剂液体就猛烈沸腾蒸发成为气体，同时吸收大量热量，所以制冷。
过冷则相反，液体或者蒸气等凝结需要凝结核，特别纯净的液体或者气体因为没有凝结核，即使在低于凝结温度也不凝结，一旦有凝结核进入，则立即凝结。
人工增雨就是这个原理。