人们把裹过的脚称为莲，而不同大小的脚是不同等级的莲，大于四寸的为铁莲，四寸的为银莲，而三寸的便为金莲。
三寸金莲之说要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯。
这种风气先兴起于宫帷之中，后传入民间，到北宋神宗熙宁年间就广为流传了，并把缠脚当成了妇女的美德，把不缠脚当做耻辱。
明朝开国皇帝朱元璋的皇后马娘娘，就是因为有一双天然大脚而受尽嘲笑。
根据2001年初审通过的人教版《中国历史》七年级下册第11课，是北宋时由于一些士大夫的提倡，妇女缠足的习俗也逐渐传开。
这反映妇女受到的封建束缚越来越严重。
三寸金莲是从南唐朝代开始的。
补充：
1.三寸金莲见证的是中国足履文化的一段发展史，也是中国妇女的一段屈辱史。
2.缠足始于南唐后主李煜，李后主有位爱妾窈娘，妩媚风骚，能歌善舞。
李煜为其筑了六尺高的大莲花台子，饰以宝物细带。
3.窈娘用帛缠足，使脚纤小屈突而足尖成新月形，在莲花台上展姿起舞，以博后主欢心，这种风气随之在民间追求时髦的女子之中传播开。
4.人们把裹过的脚称为“莲”，而不同大小的脚是不同等级的“莲”，大于四寸的为铁莲，四寸的为银莲，而三寸则为金莲。
缠足始于五代，是源自南唐李后主的嫔妃?娘，美丽多才，能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命?娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。
缠足是中国古代的一种陋习，即把女子的双脚用布帛缠裹起来，使其变成为又小又尖的“三寸金莲”。
“三寸金莲”也一度成为中国古代女子审美的一个重要条件。