郑和下西洋的使命和功绩概括起来，主要包括四个方面：推行和平外交，稳定东南亚国际秩序。
郑和下西洋调解矛盾，平息冲突，消除隔阂，有利于周边的稳定，维护了东南亚、南亚地区稳定和海上安全，提高了明朝的声望；震慑倭寇，牵制蒙元势力，维护国家安全。
明朝倭寇盛行，海上方向组建了郑和舟师，震慑和打击倭寇和反明势力，并从海上实施战略包抄，对西北方向进行战略上的牵制，从而减轻明朝北部的压力；发展海外贸易，传播中华文明。
郑和下西洋所到之处，不仅进行海外贸易，还传播先进的中国的文化。
当时东南亚、南亚、非洲一些国家和地区社会发展比较落后，非常向往中华文明；开拓海洋事业，铺平亚非航路。
郑和这种敬业献身报效国家的精神是永存的，凝聚着中华民族开放进取、和平友好、交流合作、经略海洋和敢为天下先的优秀品德，是一笔宝贵的精神财富，值得后人继承和弘扬，推进人类的文明。
郑和（1371年至1433年），明朝太监 ，云南人，小名三宝，又作三保。
据云南昆阳《故马公墓志铭》载，郑和为马哈只第二子，长子马文铭，姐妹四人，然此说为孤证，学界存疑。
吴晗据此推测，郑和或于1381年为明军进攻云南时所掳，遭受宫刑。
1382年被选于宫中尚衣局训育两年。
1384年经宫中指派，进入朱棣的燕王府从侍。
1403年，姚道衍和尚收郑和为菩萨戒弟子，法名福吉祥，其一生笃信佛法，广造佛经传世。
1404年，郑和因功升任为内官监太监，官至四品，地位仅次于司礼监。
郑和有智略，知兵习战，明成祖对郑和十分信赖。
1405到1433年，郑和七下西洋，完成了人类历史上伟大壮举。
1433年四月，郑和在印度西海岸古里国去世，骨灰葬于南京弘觉寺地宫，今南京牛首山郑和墓或为其衣冠冢。
郑和下西洋是中国古代规模最大、船只最多海员最多、时间最久的海上航行，比欧洲国家航海时间早半个多世纪，是明朝强盛的直接体现。
郑和的航行之举远远超过将近一个世纪之后的葡萄牙、西班牙等国的航海家，如麦哲伦、哥伦布、达伽玛等人，堪称是大航海时代的先驱，是唯一的东方人，更是比马汉早五百年提出海权论，更有说法称郑和最早发现美洲、澳洲、南极洲。
郑和下西洋的历史功绩主要有以下四点：推行和平外交，稳定东南亚国际秩序。
震慑倭寇，牵制蒙元势力，维护国家安全。
发展海外贸易，传播中华文明。
开拓海洋事业，铺平亚非航路。