乾隆的几个儿子中皇长子的下场最惨。
皇长子，永璜，母哲悯皇贵妃，乾隆十三年，乾隆东巡，孝贤纯皇后驾崩，永璜以大阿哥身份迎丧，但其间因与三弟永璋表现得不够伤感，被乾隆皇帝斥责二人不合体统，亦不懂礼节，被取消立储资格。
永璜的一生及死亡都与乾隆皇帝废立太子有关。
1750年薨，年二十三。
乾隆皇帝虽感后悔，但为时已晚，遂痛心地下谕曰：“皇长子诞自青宫，齿序居长。
年逾弱冠，诞毓皇孙。
今遘疾薨逝，朕心悲悼，宜备成人之礼。
”追封定亲王，谥曰安。
1、爱新觉罗・弘晖，皇长子，幼殇。
生母为孝敬宪皇后。
康熙三十六年三月生；康熙四十三年殇，年八岁。
乾隆帝即位，追封端亲王。
2、爱新觉罗・弘?，未齿序，幼殇。
生母为齐妃李氏。
康熙三十六年六月生，康熙三十八年二月殇，年三岁。
3、爱新觉罗・弘昀，皇次子，幼殇。
生母为齐妃李氏。
康熙三十九年八月生，康熙四十九年殇，年十一。
4、爱新觉罗・弘时，皇三子，称三阿哥。
削宗籍。
生母为齐妃李氏。
康熙四十三年二月生。
雍正五年八月六日卒，年二十四。
5、 爱新觉罗・弘昼，皇五子，称五阿哥。
生母为纯悫皇贵妃耿氏。
康熙五十年十一月生。
雍正十一年封和亲王。
乾隆三十五年卒。
谥曰恭，即为和恭亲王。
乾隆帝弘历，生于康熙五十年，即1711年，卒于嘉庆四年，即1799年。
他做出的贡献有：即位之初，实行宽猛互济的政策，务实足国，重视农桑，停止捐纳。
在平定叛乱等一系列活动中，充分体现了他的文治武功。
乾隆帝向慕风雅，精于骑射，笔墨留于大江南北，并是一个有名的文物收藏家。
清宫书画大多是他收藏的，他在位期间编纂的《四库全书》共收书3503种，79337卷，36304册，其卷数是《永乐大典》的三倍，成为我国古代思想文化遗产的总汇。
但他也有一些过失：乾隆帝为人重奢靡，晚年时国库财用耗竭，并重用贪官和绅，以至农民起义在其晚年也已层出不穷，是清王朝从强盛走向衰败的标志。