“文起八代之衰”，这句话是苏轼在《潮州韩文公庙碑》对韩愈的赞誉，从韩愈在中国文学史上的地位和其文学成就看，并非过誉之辞。

“八代”指“八代”指的是东汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋，这几个朝代正是骈文由形成到鼎盛的时代。

另外，还可从虚的角度理解“八代”，即很长时间。

“衰”是针对八代中的骈文而言的，一个“衰”字，表达了唐宋古文家对骈文的贬斥和不满。

从骈文的发展看，这一描述虽不乏主观色彩，但还是很准确的。

因为两晋以后，骈文风气大盛，不分内容场合，几乎无文不骈、无语不偶，走向了形式主义歧途；内容上大多风花雪月，儿女情态，无病呻吟，趋于堕落。

到唐代中叶，韩愈、柳宗元发起了声势浩大的古文运动，主张用散句单行的形式写作散文，使这种散文逐渐代替了此前的骈文，并持续千百年，素来不轻易称许别人的苏轼也在《潮州韩文公庙碑》中作了“文起八代之衰”的千古赞誉。