共生又叫互利共生，是两种生物彼此互利地生存在一起，缺此失彼都不能生存的一类种间关系，是生物之间相互关系的高度发展。

共生的生物在生理上相互分工，互换生命活动的产物，在组织上形成了新的结构。

地衣是众所周知的共生实例，它是藻类和菌类的共生体。

除了地衣以外，在生物界的很多门类可以举出许多共生的例子来。

昆虫纲等翅目的昆虫和其肠道中的鞭毛虫或细菌之间的关系就是共生关系。

等翅目昆虫的肠道是鞭毛虫或细菌的栖身之所，它们帮助等翅目昆虫消化纤维素，而等翅目昆虫不仅为它们提供藏身之所，还给它们提供养料。

若互相分离，两者都不能生存。

地衣是真菌和光合生物之间稳定而又互利的共生联合体，真菌是主要成员，其形态及后代的繁殖均依靠真菌。

也就是说地衣是一类专化性的特殊真菌。

传统定义曾把地衣看作是真菌与藻类共生的特殊低等植物。

地衣是真菌和低等光合生物的互利共生体，真菌提供无机物水份之类，光合生物包括原始藻类等，负责光合产生能源物质供双方使用，至于合成如激素及霉等两方一般都有合成。