此语出自《论语》里的《里人》篇，意思是君子为了道德仁义可以志在四方，而不把自己仅仅局限在故土之上，修养不够的人却只顾留恋乡土而不知推行道义，君子敬畏国家的法律政令，避免因为违背道德仁义而身遭刑戮，造成对父母的不孝，对亲人的伤害，修养不够的人却只考虑是否有利可图。

子曰:君子怀德，小人怀土，君子怀刑，小人怀惠。

君子小人，不必指在位与不在位者，皆就普通人而言之，四句经文，上二句是说居处，下二句是说行动，怀字作思念讲，君子怀德，君子所思的是道德，他的居处，必然选择在有仁德之人所居的邻里，小人怀土，土是地利，小人只选择有利可图之地，如升官发财等，以为居处，定居后，则安安而不迁徙，此为上二句，就择居而辨君子小人。