1、一百零八颗，是为了表示求证百八三昧，而断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。

2、一千零八十颗 ，表示十界各有一百零八种烦恼，合成一千零八十种烦恼。

3、五十四颗，表示菩萨修行过程中的五十四个位次，其中包括十信、十住、十行、十回向、十地五十阶位，再加上四善根位。

4、四十二颗，表示菩萨修行过程的四十二阶位，即十住、十行、十回向、十地、等觉和妙觉。

5、三十六颗，通常皆认为是为了便于携带，遂三分一百零八颗成三十六颗。

6、二十七颗，表示小乘修行四向果的二十七贤位，即前四向三果的 “十八有学”与第四阿罗汉果的“九无学”。

7、二十一颗，表示十地，十波罗蜜、佛果二十一个位次， “佛果”指达到最究竟成佛的果位。

8、十八颗，俗称“十八子”，此中所谓 “十八”指的是“十八界”，即六根、六尘、六识。

9、十四颗 ，观音菩萨与十方、三世、六道等一切众生同一悲仰，令诸众生获得十四种无畏的功德。