20世纪二三十年代，是中国现代教育迅速发展的时期，各种教育新思潮风起云涌，“民主与科学”、“教育救国”成为时代呼声。
改革主要针对民国前期各种外国教育思潮倾门而入，中国幼教界一味模仿抄袭，从而迷失自我，身患外国病、花钱病、富贵病三大顽症之现状。
运动由若干教育实验为先驱，从教育目标、课程体系、师资培训三方面着手，建立了较为完整的中国人自己的学前教育体系，继而带动了整个幼教界的本土化复归和进一步发展，使社会化学前教育――这个西方的近代文明之果，在中国大地上落地生根，开出本土之花。
主要代表人物有陶行知、陈鹤琴、张雪门、张宗麟等。
本文试对此运动进行回顾与反思，以期获得解决改革开放20年后中国幼教界存在的现实问题的一些有益启示。
陶行知，生于1891年10月18日，于1946年7月25日逝世，汉族，徽州歙县人，毕业于金陵大学文学系，中国人民教育家、思想家，伟大的民主主义战士，爱国者，中国人民救国会和中国民主同盟的主要领导人之一。
先后创办晓庄学校、生活教育社、山海工学团、育才学校和社会大学。
提出了“生活即教育”、“社会即学校”、“教学做合一”三大主张，生活教育理论是陶行知教育思想的理论核心。
郭沫若曾赞道：“二千年前孔仲尼，二千年后陶行知”。