税收是国家为满足社会公共需要，凭借公共权力，按照法律所规定的标准和程序，参与国民收入分配，强制地、无偿地取得财政收入的一种特定分配方式。
体现了国家与纳税人在征收、纳税的利益分配上的一种特殊关系，是一定社会制度下的一种特定分配关系。
税收收入是国家财政收入的最主要来源。
国家存在的经济体现就是捐税。
恩格斯指出，为了维持这种公共权力，就需要公民缴纳费用，捐税。
19世纪美国法官霍尔姆斯说，税收是我们为文明社会付出的代价。
税收与其他分配方式相比，具有强制性、无偿性和固定性的特征，习惯上称为税收的三性。
税收的含义：税收是国家为满足社会公共需要，凭借公共权力，按照法律所规定的标准和程序，参与国民收入分配，强制地，无偿地取得财政收入的一种特定分配方式，它体现了国家与纳税人在征收，纳税的利益分配上的一种特殊关系，是一定社会制度下的一种特定分配关系，税收收入是国家财政收入的最主要来源；税收的基本特征：强制性，是指税收是国家以社会管理者的身份，凭借政权力量，依据政治权力，通过颁布法律或政令来进行强制征收，负有纳税义务的社会集团和社会成员，都必须遵守国家强制性的税收法令；无偿性，税收的无偿性是指通过征税，社会集团和社会成员的一部分收入转归国家所有，国家不向纳税人支付任何报酬或代价；固定性，税收的固定性是指税收是按照国家法令规定的标准征收的，即纳税人、课税对象、税目、税率、计价办法和期限等，都是税收法令预先规定了的，有一个比较稳定的试用期间，是一种固定的连续收入。
1.税收具有强制性、无偿性、固定性三个特性。
2.税收具有的三个特征是互相联系、缺一不可的，同时具备这三个特征的才叫税收。
3.税收的强制性决定了征收的无偿性，而无偿性同纳税人的经济利益关系极大，因而要求征收的固定性，这样对纳税人来说比较容易接受，对国家来说可以保证收入的稳定。
4.税收的特征是税收区别于其他财政收入形式如上缴利润、国债收入、规费收入、罚没收入等的基本标志。
税收的特征反映了不同社会形态下税收的共性。
5.税收的“三性”集中体现了税收的权威性。
维护和强化税收的权威性，是我国当前税收征管中一个极为重要的问题。