清末民初的纪年变革，促使中国传统时间观念发生了革命性变化：单向线性时间观念确立，统摄古今中西的历史时间框架得以形成。
新的历史时间使人们的历史意识发生巨大变化：将历史演变视为时间均质单向流动的过程，削弱了历史事件在循环历史进程中的重要意义和借鉴作用；断裂的历史时间因为逐次排比的历法时间获得了连续性，片段历史事实之间因果关系的探求，使得线性的历史叙事与历史时间得以有机融合。
在历史书写当中，通过联通古今中西的世界时间架构，统一演进的历史时间序列得以建立，并为中西历史比较提供了前提和条件。
不过，这种以西方文化和西方历史为底色的时间架构，也成为清末民初时人展开历史想象与历史书写的内在规定。
明末清初即中国历史上公元1600年至1700年的历史阶段，当时刚好是明朝末年到清朝初年，所以简称"明末清初"。
明末清初刚好是十七世纪的中国公元1600年至1700年，共经历了后金开国1616年、明清战争1616至1644年、明末民变1628年至1644年、大顺建立1642年、李自成破京灭明1644年、吴三桂降清1644年、清军入关1645年、南明建立1644年、清灭大顺1645年、大西降明、又经历了长达几十年的南明与清朝的战争1645年至1662年、之后又经历三藩之乱1673年、康熙收复台湾等等。
清末四大名臣是以下四位：左宗棠：字季高，号湘上农人，湖南湘阴人，晚清重臣，军事家，政治家，湘军著名将领，洋务派首领；他一生经历了湘军平定太平天国运动，洋务运动，平叛陕甘同治回乱，收复新疆以及新疆建省等重要历史事件；曾国藩：字伯涵，号涤生，宗圣曾子七十世孙，中国近代政治家，战略家，理学家，文学家，湘军的创立者和统帅；在曾国藩的倡议下，建造了中国第一艘轮船，建立了第一所兵工学堂，印刷翻译了第一批西方书籍，安排了第一批赴美留学生，曾国藩是中国近代化建设的开拓者；李鸿章：字渐甫，号少荃，安徽合肥肥东人，晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一，李鸿章作为淮军，北洋水师的创始人和统帅，洋务运动的领袖，李鸿章建立了中国第一支西式海军北洋水师，因其尽忠辅清，才干了得而闻名；张之洞：字孝达，号香涛，出生于贵州兴义府，清代洋务派代表人物，张之洞早年是清流派首领，后成为洋务派的主要代表人物。