海浪是发生在海洋表面上的表面波，亦即沿着水与空气界面间传行的一种波动，属于重力波的一种类型，当风吹起时，风所带来的压力及摩擦力对海洋表面的平衡态产生扰动，一些能量自风转移到水上，水能够自风得到能量是因为两者间的摩擦力，使得表面粒子以椭圆式运动移动着，这种椭圆式运动是?纵波与横波所合成。

在洋流和风力的共同作用下，产生了浪波，由于风向和朝向不同，所以浪波并不是简单的向一个方向传播。

当浪波接近大陆的时候，上了大陆架，下方收到大陆的阻力，变得慢下来而且向上产生推理，使得整个浪波在水平方向上向上偏移，最终使其重心高出水平线，于是产生了高浪。

当海浪向海岸方向传播，从深水区进入浅水区后，除了水质点的运动轨迹由圆变成椭圆，由于海底摩擦，波速减小，每个波浪的前进速度都较后继的波浪慢一些，因此波浪的间距小了，多余的能量使波高加大，波峰也开始前倾。

当波峰的水质点运动的速度接近并超过波速时，波峰发生反卷形成卷浪。

进而卷浪前端由于没有海水填充，终于使海浪向前倾倒，形成破浪。

波浪破碎后，不再作圆周运动，迅速涌向海岸，形成拍岸浪。

之后由于动能消耗殆尽，海水便在重力的作用下，顺海底斜坡沿垂直海岸线的方向形成底流。

返回海中，与下一次进浪相遇而消失，故底流的作用范围一般不扩及碎浪带外。

如果沿岸附近有沙堤时，则波浪越过沙堤拍击岸边后，壅积的海水可以汇集成股形成向海洋方向的回流，称为裂流。

裂流不论沿洋面或海底，都向海洋方向流动。

其底流层也不扩及碎浪带外，但表层洋流可向海洋方向延续较远。